Guafo, la isla chilena en disputa que terminó bajo la protección de DiCaprio
Una isla remota, millones en juego y una estrella de Hollywood decidida a salvarla. Guafo, en el extremo sur del archipiélago de Chiloé, pasó de ser un enclave privado con planes mineros a convertirse en símbolo de conservación global. Esta es la historia de cómo Leonardo DiCaprio terminó protegiendo una de las joyas naturales más desconocidas de Chile.
Oculta entre las brumas del sur de Chile, a más de 40 kilómetros de la costa de la Isla Grande de Chiloé, existe una isla tan salvaje como inexplorada. Se llama Guafo y es conocida por ambientalistas como «la pequeña Galápagos» del Pacífico Sur, un santuario de biodiversidad donde anidan millones de aves marinas, se avistan ballenas azules y reina una naturaleza intacta.
Pero su historia reciente es tan impactante como su belleza: de proyectos carboníferos y conflictos ambientales a su reciente adquisición por una ONG vinculada al actor Leonardo DiCaprio, que hoy busca protegerla para siempre.
La Isla Guafo es conocida como «la pequeña Galápagos», un santuario de biodiversidad donde anidan aves marinas, se avistan ballenas azules y reina una naturaleza intacta.
Una isla en disputa: historia reciente
En 2008, los empresarios Rodrigo Danús y Paul Fontaine compraron parte importante de la isla Guafo a través de la firma South World Business. Su objetivo: explorar y explotar posibles yacimientos de carbón para alimentar termoeléctricas. Sin embargo, la presión de científicos y comunidades huilliches, sumada al Plan de Descarbonización anunciado en 2019 por el gobierno chileno, frenó el proyecto.
Ese mismo año, los dueños ofrecieron la isla en venta por 20 millones de dólares, lo que encendió las alertas del mundo ambiental y de las comunidades originarias, que consideran Guafo un territorio sagrado y ancestral. Hubo protestas, demandas judiciales y un creciente movimiento por su conservación.
En 2025, la ONG internacional Re:wild, respaldada por el actor Leonardo DiCaprio, anunció la adquisición de la mayor parte del predio privado, con el objetivo de asegurar su protección a largo plazo, junto a las comunidades.
Empresarios intentaron explotar carbón en isla Guafo, provocando rechazo por su valor ancestral y ecológico. En 2025, la ONG Re:wild la adquirió para protegerla.
Un refugio natural de importancia mundial
De forma romboide y ubicada en el extremo suroeste del archipiélago de Chiloé, en el sur de Chile, la isla Guafo se encuentra al oeste de la boca del Guafo y del golfo Corcovado. Con una superficie de 197 km², es la segunda isla de mayor tamaño del archipiélago de Chiloé.
Guafo alberga la mayor colonia conocida de fardela negra, una especie de ave marina en peligro. También es hábitat de leones marinos, nutrias, pingüinos magallánicos y más de 16 especies de cetáceos, entre ellas la ballena azul, la jorobada y la orca. Su aislamiento ha permitido que se mantenga prácticamente intacta: sin caminos, sin infraestructura, sin turismo.
Para el pueblo huilliche, Guafo no solo es un ecosistema valioso, sino también un espacio espiritual, vinculado a tradiciones marítimas y relatos ancestrales. Desde hace años, impulsan que se reconozca como Espacio Costero Marino de Pueblos Originarios (ECMPO), lo que les permitiría participar formalmente en su administración.
Aunque la isla no cuenta con habitantes permanentes ni infraestructura turística, sí mantiene presencia humana a través del faro de Guafo, construida en 1907.
Turismo: ¿se puede visitar Guafo?
Aunque la isla no cuenta con habitantes permanentes ni infraestructura turística, sí mantiene presencia humana a través del faro de Guafo, una estructura construida en 1907 y aún en funcionamiento. Administrado por la Armada de Chile, el faro es operado por una dotación rotativa de fareros, generalmente compuesta por cuatro personas que permanecen por turnos en condiciones de aislamiento extremo, cumpliendo una labor clave para la navegación en esta zona austral del Pacífico.
Hoy no existe turismo habilitado en la isla. El acceso está estrictamente restringido por razones ecológicas y de seguridad. Solo embarcaciones autorizadas con fines de investigación científica o conservación pueden acercarse a sus costas.
Sin embargo, desde Quellón —la ciudad más cercana— es posible vivir una experiencia de contacto con la naturaleza del entorno. Algunas organizaciones locales ofrecen navegaciones interpretativas por el Golfo del Corcovado, especialmente durante la temporada de avistamiento de ballenas y aves marinas.
Para llegar la isla desde Santiago se puede volar a la ciudad de Castro (Chiloé) o a Puerto Montt, y desde allí continuar por tierra hasta Quellón. Esta pequeña ciudad es el principal punto de partida para exploraciones marítimas hacia el sur del archipiélago. Si bien el ingreso a la isla no está permitido, sí se pueden realizar excursiones por sus alrededores.
En Quellón ofrecen navegaciones por el Golfo del Corcovado, especialmente durante la temporada de avistamiento de ballenas y aves marinas.
Una isla en disputa, un futuro compartido
La historia de Guafo revela cómo intereses económicos amenazan territorios de enorme valor cultural y ecológico. Pero también muestra la fuerza de la resistencia colectiva: comunidades huilliches, científicos y organizaciones globales unieron fuerzas por su protección.
Hoy, esta pequeña Galápagos chilena sigue siendo santuario de aves, lobos marinos y un océano en calma. Y quizá, por eso mismo, merecía ser resguardada.
Ver libro PDF. «Guafo, Riqueza biológica y cultural»
Versión Resumen:
Guafo, la isla chilena en disputa que terminó bajo la protección de DiCaprio
En 2008, Rodrigo Danús y Paul Fontaine compraron gran parte de la isla Guafo a través de South World Business, con el fin de explotar posibles yacimientos de carbón. La oposición de comunidades huilliches y científicos, sumada al Plan de Descarbonización de 2019, detuvo el proyecto. Ese mismo año, los propietarios ofrecieron la isla en venta por 20 millones de dólares, generando preocupación por su valor ecológico y espiritual.
En 2025, la ONG Re:wild, respaldada por Leonardo DiCaprio, adquirió la mayor parte del terreno privado para asegurar su protección junto a las comunidades.
Aunque la isla no cuenta con habitantes permanentes ni infraestructura turística, sí mantiene presencia humana a través del faro de Guafo, una estructura construida en 1907 y aún en funcionamiento. Hoy no existe turismo habilitado en la isla. Sin embargo, en Quellón ofrecen navegaciones interpretativas por el Golfo del Corcovado, especialmente durante la temporada de avistamiento de ballenas y aves marinas.
Guafo, considerada la “pequeña Galápagos chilena”, se mantiene como un enclave natural de gran valor.
